北海公園位于市中心區，在故宮的西北面，因與中海、南海分稱三海而得名。這里原是遼、金、元、明、清5個朝代逐漸修建而成的帝王宮苑，是我國現存最古老、最完整、**綜合性和代表性的**園林之一。全園以神話中的“一池三仙山”(太液池、蓬萊、方丈、瀛洲)構思布局，形式獨特，富有濃厚的幻想意境色彩。

海的建設源于一個古老的神話：據說，浩翰的東海上有三座仙山，叫做蓬萊、瀛洲、方丈;山上住著長生不死的神仙。秦始皇統一中國后，派方士徐福前往東海尋找不死藥，可一無所獲。到了漢朝，漢武帝也做起了長生不死之夢，可尋找仍然沒有結果，于是下令在長安北面挖了一個大水池，名“太液池”，池中堆起三座假山，分別以蓬萊、瀕洲、方丈三仙山命名。自此以后，歷代皇**喜歡仿效“一池三山”的形式來建造**宮苑。北海采取的正是這種形式--北海象征“太液池”，“瓊華島”是蓬萊，原在水中的“團城”和“犀山臺”則象征瀛洲和方丈。園中有“呂公洞”、“仙人庵”、“銅仙承露盤”等許多求仙的遺跡。

最早的北海只是一處普通的水域，水中有島名“瑤嶼”。金代開始挖湖堆山，擴大瑤嶼，改稱“瓊華島”，島上建“瑤光殿”、“廣寒殿”，又從汴梁(今開封)移來艮岳花石堆疊假山，北海便初具規模。元代繼續擴建瓊華島，改稱“萬歲山”、“萬壽山”、“瀆山”，并以此為中心建造大都城，所以有“先有北海后有北京”的說法。明代，北海成了皇宮的后花園，稱西苑，始掘南海，堆土東岸，將團城和犀山臺與陸地聯接起來，并建“金鰲玉棟橋”。清代，在廣寒殿遺址上建塔立寺，稱“白塔寺”，后改稱“永安寺”，稱瓊華島為白塔山。乾隆時期對北海又進行了大規模的建設，連續施工30年。光緒時代，慈禧挪用海軍軍費重修北海，供其享樂。
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